Asia también a la cancha

Faltan casi  mil días para que empiece a rodar el balón en el Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá y Asia empieza hoy su clasificatorio rumbo a una nueva cita mundialista. Aún no hace ni un año que Messi levantó la Copa en Qatar 2022 (ni siquiera hace un año que empezó el torneo) y la siguiente Copa del Mundo ya está en marcha. Iniciaron el clasificatorio los sudamericanos de CONMEBOL y ahora la AFC, la Confederación Asiática de Fútbol, arranca sus eliminatorias con ocho cupos mundialistas por delante, más uno extra a la repesca intercontinental.

 Las 20 selecciones con menor ranking FIFA de Asia se enfrentan cara a cara, jugando la ida hoy y la vuelta el próximo día 17. Ese día habrá 10 países que ya estarán eliminados del Mundial 2026, a casi tres años vista. Las primeras 10 federaciones de las 211 que conforman la FIFA cuyo sueño mundialista ya se habrá desvanecido.

Es por ello por lo que el reto que tienen ante sí estas 20 selecciones es mayúsculo. Alguna de ellas, como Laos o Macao, llevan más de cuatro años sin disputar un encuentro perteneciente a la Copa del Mundo. Otras, como Sri Lanka, llevan más de dos años sin jugar ni un solo partido, por lo que la disputa de las clasificatorias mundialistas les permite llenar el calendario con encuentros con los que poder mejorar su nivel futbolístico.

Entre las 20 selecciones hay dos, Afganistán y Yemen, que no podrán disputar sus encuentros como locales dentro de sus fronteras por las guerras que asolan ambos países. Les acogerá Tayikistán y Arabia Saudí, respectivamente. (marca.com)